Là doanh nghiệp mà trong đó, vốn điều lệ được chia thành nhiều phần bằng nhau gọi là cổ phần; cổ đông có thể là tổ chức hoặc cá nhân, số lượng tối thiểu là 3 cổ đông, không giới hạn số lượng tối đa; các cổ đông chỉ chịu trách nhiệm về khoản nợ và nghĩa vụ tài sản của doanh nghiệp trong phạm vi số vốn của mình đã góp vào doanh nghiệp; cổ đông có quyền tự do chuyển nhượng cổ phần của mình cho người khác; công ty cổ phần có tư cách pháp nhân và có quyền phát hành cổ phần để huy động vốn. Là công ty cổ phần đáp ứng được 1 trong 3 điều kiện sau: là công ty đã thực hiện chào bán cổ phiếu ra công chúng; công ty có cổ phiếu được niêm yết tại Sở giao dịch chứng khoán hoặc Trung tâm giao dịch chứng khoán; công ty có cổ phiếu được ít nhất 100 nhà đầu tư sở hữu, không kể nhà đầu tư chứng khoán chuyên nghiệp và có vốn điều lệ đã góp từ 10 tỷ đồng trở lên. Công ty cổ phần được Luật doanh nghiệp quản lý, còn công ty đại chúng do Ủy ban Chứng Khoán Nhà Nước quản lý, thuộc phạm vi của Luật chứng khoán. Do đó, tuy công ty đại chúng là công ty cổ phần, có những đặc điểm, ưu nhược điểm của một công ty cổ phần, tuy nhiên, có vài sự khác biệt của công ty đại chúng so với công ty cổ phần, biểu hiện như sau:
